蛇類概述
橡皮蟒(拉丁學(xué)名:Calabaria reinhardtii)分布于非洲中部及西部,身體細(xì)小而擅長潛掘地穴,曾被視為蟒科的成員,因此其名稱尚保留“蟒”字,后來,學(xué)者古魯格(Kluge, 1993)根據(jù)種系發(fā)生學(xué)的原則,將橡皮蟒分配為橡皮蚺屬的成員。目前未有任何亞種被確認(rèn)。
橡皮蟒體型較一般蟒、蚺細(xì)小,普遍不會(huì)長逾1米。其頭骨結(jié)構(gòu)與一般蚺蛇不同,它們欠缺上顎齒之余,卻有堅(jiān)固的前額葉頭骨。另外,其上唇緣位置亦沒有具感溫功能的孔洞。橡皮蟒能潛掘地洞,頭部與尾部均呈圓鈍形狀,整體身型有如圓管。頭額位置布有數(shù)片較大片的鱗甲。其尾部與頭部外表相似,可能是一種用作迷惑敵人的擾敵自衛(wèi)手段。體格強(qiáng)健,肌肉有力,雙眼較伙細(xì)小,呈棕紅色,瞳孔呈圓形。體色方面,橡皮蟒多以棕色或黑色為基調(diào),有紅色、黃色或灰色的小斑紋。
橡皮蟒具有掘地習(xí)性,但與沙蟒及西非沙蟒不同,橡皮蟒通常潛掘于熱帶雨林中的松散泥土間,而非一般沙地。當(dāng)橡皮蟒受到威脅時(shí),它們會(huì)運(yùn)用尾部裝作自己的頭部,向敵人緩緩昂起并作出一連串的動(dòng)作,作為瞞騙敵人的圈套;實(shí)則其頭部早已潛進(jìn)土地中,并以地面上的身體掩蓋著地下的頭部,使敵人不能察覺。如果這欺敵之計(jì)被悉破時(shí),橡皮蟒便會(huì)使出最后的手段,就是將身體緊縮成一個(gè)圓球,使敵人無以入手,這行為與球蟒十分相似。
橡皮蟒是一種相當(dāng)溫馴的蛇類,即使受到威脅它們大多只選擇將自己縮成圓球,又或者以尾巴打擊地面發(fā)出聲音以作自衛(wèi)姿態(tài),總之甚少向敵人發(fā)動(dòng)咬擊。尾部的小白環(huán)紋有時(shí)也能有效地引開敵人的注意力,讓其頭部的威脅可以減輕。一般而言,橡皮蟒面對(duì)敵人時(shí),大多行動(dòng)緩慢,以謀定而后動(dòng)的態(tài)度處理威脅。
橡皮蟒多以小型的鼠類為食,并會(huì)闖進(jìn)一些小地鼠(如尖鼠)的地洞里找尋獵物。它們會(huì)窩伏在尖鼠的洞穴附近,靜待成年尖鼠離去,然后一下子闖入鼠穴,將幼鼠捕食殆盡。橡皮蟒一般以纏壓方式殺死獵物,有時(shí)也會(huì)以身體將幼鼠迫壓至洞壁上以壓死它們。如果一些地洞內(nèi)門窩眾多,橡皮蟒更能一次以身體過壓死大量的幼鼠。
橡皮蟒并不是常見的寵物蛇,因?yàn)樗鼈冃枰欢l件的環(huán)境才能適應(yīng)被飼育的生活。首先,它們需要有厚層的有機(jī)可掘物(如泥層)作為其居所,而其居所的溫度要維持在25℃~29℃之間。另外,橡皮蟒屬于卵生蛇類,雌蛇所誕下的蛇卵一般較大,每枚約重50克。雌蛇每次大多只能產(chǎn)下一至兩枚蛇卵,很少能產(chǎn)出三枚以上。但即使數(shù)量不多,這些蛇卵仍等同于雌蛇體重的一半重量。幼蛇大約于六周后破卵而出,經(jīng)歷兩至三天后,出現(xiàn)第一次蛻皮,然后便可以接受喂食。